Folhinha Criacionista 7

UNIFORMISMO E CATASTROFISMO
NÚMERO 7 – MARÇO DE 2000 – ANO 29
SUPLEMENTO DA FOLHA CRIACIONISTA NÚMERO 62

À medida em que o Evolucionismo foi sendo adotado como estrutura conceitual dentro da qual passaram a ser estudados os fenômenos da natureza, com a ascensão do Darwinismo, foi se estabelecendo também o conceito do Uniformismo, pela necessidade de justificar a ocorrência de fatos que não poderiam ser verificados experimentalmente no decorrer de “curtos” períodos de tempo. Surgiu assim o conceito de longas eras geológicas, durante as quais ter-se-iam originado a vida e ocorrido a evolução das suas várias formas vegetais e animais, até o ser humano.

O Catastrofismo

Foi Georges Cuvier quem, no início do século XIX, introduziu no estudo da então chamada “História Natural” o conceito de que o passado da história da Terra havia sido marcado por uma série de “revoluções” ou catástrofes ambientais. Em sua concepção, pelo menos três eventos testemunhavam a ocorrência dessas catástrofes – a extinção dos mamutes no fim da era glacial, a extinção dos mamíferos encontrados fossilizados em camadas rochosas mais profundas, e a extinção dos répteis gigantescos encontrados em camadas calcárias mais profundas ainda.

Essa concepção, em meados do século foi aos poucos sendo questionada, e substituída pelo conceito do Uniformismo, especialmente devido à crescente aceitação da estrutura conceitual evolucionista para a explicação da origem da vida e das espécies.

O Uniformismo

Foi Sir Charles Lyell, considerado por muitos como o pai da geologia moderna, quem divulgou o conceito do Uniformismo, também chamado de Gradualismo, em seu livro “Princípios de Geologia”, que tanta influência exerceu sobre Darwin. O Uniformismo acredita que os processos de transformação orgânica e inorgânica que são observados hoje são os mesmos que atuaram no passado, e com a mesma intensidade.

Muitos geólogos não concordam plenamente com essa posição, pois ela não é consistente com muito do que se pode observar na natureza, como por exemplo as evidências de intensa atividade vulcânica, de impactos de meteoritos e asteróides, derramamentos basálticos, surgimento repentino da vida no fim do período Precambriano, e as subseqüentes extinções dos amonitas, dos dinossauros, etc. Se aceitarmos as sedimentações em distintas camadas sucessivas, teremos de aceitar também a ocorrência de catástrofes correspondentes, e se não aceitarmos a sua ocorrência, teremos de postular a existência de grandes hiatos no registro das camadas sedimentares. Sob o prisma do Uniformismo resulta, assim, que os registros sedimentológicos e paleontológicos não são consistentes entre si, motivo pelo qual muitos geólogos evolucionistas fazem restrições à sua plena aceitação, embora de maneira geral continue ele sendo aceito como uma das pedras fundamentais do pensamento evolucionista.

O Neo-Catastrofismo

O pêndulo oscilante da história da ciência, partindo do Catastrofismo e indo até o extremo do Uniformismo, voltou mais recentemente a uma posição intermediária, que foi denominada de Neo-Catastrofismo. Embora ainda enfrentando resistências, o termo foi especialmente bem aceito no âmbito dos sedimentologistas, e aos poucos passa também a ser aceito em outros campos da Geologia, Biologia e Paleontologia.

Um dos eventos recentes que contribuiu bastante para a re-consideração da posição uniformista estrita foi a explosão do Monte Santa Helena ocorrida há cerca de 20 anos, no estado de Washington, nos Estados Unidos. A foto à esquerda, tirada no dia 12 de abril mostra o Monte com uma pluma de vapor d’água emitida em seu topo, já indicando o início de alguma atividade vulcânica anormal. À direita, a foto tirada em 30 de junho mostra os efeitos devastadores da explosão que destruiu cerca de 400 metros do cume, espalhando cinzas e detritos ao longo de uma distância de mais de 20 quilômetros.

A série de fotos acima, apresentada na revista National Geographic Magazine de dezembro de 1999, mostra a explosão do cume do Monte Santa Helena, ocorrida no dia 18 de maio de 1980.

Acima, à direita, uma “paisagem vulcânica” apresentada na Enciclopédia Compacta da revista “IstoÉ”, que permite comparar a vista externa do Monte, à esquerda, com a vista interna aqui representada através de um corte hipotético feito de uma forma vulcânica genérica.

Generalização do conflito entre concepções distintas -A “Anomalística”

John Haldane, famoso geneticista inglês, foi o precursor de um novo ramo da ciência, a que foi dado o nome de “Anomalística”, ao ter observado que “O Universo não somente é mais estranho do que imaginamos, mas mais estranho do que podemos imaginar“.

Muitos pesquisadores propuseram-se, de longa data, a elaborar elencos de tópicos que constituem “anomalias” em face das estruturas conceituais aceitas e em vigor em sua época. O conhecimento de tais anomalias, conforme a análise de Thomas Kuhn, filósofo e historiador da ciência, são de utilidade para, no momento oportuno, proporcionar elementos para a reconsideração dos paradigmas até então em vigor, e desencadear uma reestruturação deles, mediante uma verdadeira “revolução científica”.

Assim, a “Anomalística”, no campo das estruturas conceituais e idéias e concepções científicas, é a generalização do conflito que existe em particular entre o Uniformismo e o Catastrofismo.

Tipologia das anomalias

Algumas “tipologias” de anomalias cobertas pelo estudo da Anomalística têm sido propostas, podendo-se destacar dentre elas por exemplo a que considera as seguintes categorias:

1. Paradoxos
2. Deslocamentos
3. Improbabilidades
4. Desvios
5. Ocorrências inesperadas
6. Fenômenos inexplicáveis

Um exemplo de paradoxo é a natureza da luz, que ora se apresenta como ondulatória, ora como corpuscular. Um exemplo de deslocamento é a descoberta freqüente de répteis e anfíbios vivos em pequenas cavidades rochosas sem comunicação alguma com o exterior; nesses casos, além do deslocamento “espacial”, verificar-se-ia também o “temporal”, já que as rochas presumivelmente teriam milhões de anos. Um exemplo de desvio é o comportamento da água, a única substância que se expande, em vez de se contrair, ao solidificar. Outros exemplos poderiam ser dados para as demais categorias.

A categorização acima, além de sua subjetividade, não leva em conta a eventual superposição das categorias. De fato, por exemplo, todos os deslocamentos em certo grau são também paradoxais, improváveis, inesperados, pelo menos resistentes a explicações, se não inexplicáveis.

O fato é que existem anomalias, palavra que, ao pé da letra significa “não obediência às leis”, o que evidencia a nossa frágil concepção das leis que supostamente regem os fenômenos da natureza.

ALGUMAS EVIDÊNCIAS DE CATÁSTROFES
NA HISTÓRIA DA TERRA

Dentre as inúmeras ocorrências catastróficas verificadas na história de nosso planeta, destacaremos a seguir algumas que poderão ilustrar a variedade, a intensidade e a abrangência desses eventos.

CRATERAS DE IMPACTO

As crateras de impacto são produzidas pela queda de meteoritos ou asteróides sobre a superfície da Terra. Calcula-se que existam hoje cerca de 1300 asteróides com diâmetro superior a 1 km cruzando a órbita da Terra, dos quais 700 são classificados como do tipo “Apolo”, que têm a maior probabilidade de colidir com a Terra. Em 1937 um desses, que recebeu o nome de “Hermes”, passou a 800.000 km de distância da Terra (não mais de duas vezes a distância entre a Terra e a Lua). Se ele houvesse colidido com a Terra, ter-se-ia formado uma cratera de cerca de 20 km de diâmetro, liberando uma energia equivalente a 10.000 bombas de hidrogênio de 10 megatons de potência!

Cratera do Meteoro – 1,2 km de diâmetro

As maiores crateras de impacto

A tabela abaixo dá algumas características das cinco maiores crateras de impacto conhecidas:

Embora as crateras de impacto sejam rapidamente obliteradas pelo intemperismo, algumas dentre as maiores delas podem ser ainda reconhecidas, como por exemplo a Cratera do Meteoro, no Arizona, Estados Unidos (ao lado).

VULCÕES

Desde tempos remotos existem relatos de erupções vulcânicas de grandes intensidades, atingindo enormes extensões, e com sérias conseqüências. Além do mais, existem também evidências de derrames de lava que se solidificou, cobrindo milhares de quilômetros quadrados, com dezenas e centenas de metros de espessura, em várias regiões do mundo. Alguns desses derrames correspondem a um volume de lava da ordem de 100 a 1000 quilômetros cúbicos, ou seja, mais de 50 vezes o volume expelido pela famosa explosão do Krakatoa, na Indonésia, em 1883.

Lago de fogo expelido pelo vulcão Mauna Loa, no Havaí

O GRANDE CANYON

Uma das mais espetaculares vistas que se têm da atuação catastrófica da erosão fluvial é a do “Grande Canyon” do rio Colorado, no sudoeste dos Estados Unidos, passando pelos Estados de Utah, Arizona e Nevada. Suas dimensões são verdadeiramente colossais, com cerca de 450 km de extensão, atingindo larguras de até 30 km e cerca de 1500 m de profundidade.

Uma placa colocada no Centro de Informação em Bright Angel, na margem sul do Grande Canyon informa aos visitantes que “Nenhuma teoria conhecida pode explicar a existência do Grande Canyon“. Bastaria isso para nos apontar a grande complexidade existente nessa formação geológica singular! Entretanto, algumas considerações podem ser feitas tendo em vista confrontar os pontos de vista uniformistas e catastrofistas diante da realidade que se pode observar nesse gigantesco laboratório geológico.

Do ponto de vista catastrofista, toda a área deve ter sido sedimentada rapidamente, em seguida sobrelevada, e então aberta por uma rachadura. Se a formação do Canyon tivesse sido devida tão somente à erosão, teria necessitado cerca de 5 milhões de anos pelos cálculos uniformistas. Nesse caso, como fica evidente através da observação do paralelismo das camadas sedimentares ao longo de toda a extensão do Canyon, os estratos que teriam sido erodidos, supostamente cobrindo o intervalo de 500 milhões de anos de sedimentação (ainda de conformidade com as pouco prováveis hipóteses uniformistas), não teriam sofrido nenhuma outra erosão nesse período – o que seria altamente improvável dentro do próprio conceito uniformista.

O NASCIMENTO DE UMA ILHA JÁ IDOSA

A ilha de Surtsey, com 2,5 km², situa-se a cerca de 30 quilômetros ao sul da Islândia, e surgiu devido a erupções vulcânicas ocorridas no leito oceânico, elevando-se a uma altura de mais de 170 m sobre o nível do mar, durante o intervalo de tempo decorrido entre 1963 e 1967. No clímax das erupções, chegou a ser expelida uma coluna de vapor d’água e cinzas a uma altura de 6 km, provocando precipitações de detritos ao longo de uma extensa área. Após o seu resfriamento, Surtsey tornou-se um grande laboratório de pesquisas biológicas, pois em muito pouco tempo foi ela extensamente povoada por abundante flora e fauna, como mostrado na literatura científica (Science, 28/11/75, referida na Folha Criacionista nº 11)). Imediatamente após o resfriamento, a partir de 1967, começaram a surgir musgos, liquens, e organismos menores abrigados entre eles, e logo depois, dentro de um período de dez anos, “chuvas” de esporos, sementes, e outras partes de cerca de 40 espécies de plantas vasculares, 158 espécies de insetos, e outros organismos “viáveis”, pelo ar e pela superfície do mar.

No livro Surtsy, de autoria de Sturla Fridriksson, da Associação de Pesquisas sobre Surtsey, o autor sugere que “as próprias flora e fauna da Islândia muito bem poderiam ter surgido, espécie por espécie, dentro do período pós-glacial, não havendo necessidade de supor, como muitos o fizeram no passado, uma origem mais antiga através de ligações terrestres com a Europa”.

O nascimento de Surtsey